Mikroskopy optyczne, inaczej „mikroskopy świetlne”, wykorzystują światło widzialne i układ soczewek do powiększania obrazów małych preparatów. Tego typu mikroskopy stosuje się w różnych dziedzinach nauki (np. mikroelektronika, geologia, medycyna i biologia) i są one bardzo popularne wśród mniej profesjonalnych użytkowników. Możliwość obserwowania powiększonej próbki na własne oczy zamiast na wyświetlaczu cyfrowym jest dla wielu użytkowników po prostu dużo bardziej interesująca.